Concrete cijfers over het aantal mensen met dementie in Poperinge zijn er niet, maar Leen Vandevyver van het Onze-Lieve-Vrouw Gasthuis, merkt wel dat de nood aan een lokaal praatcafé groeit. ‘In Vlaanderen worden steeds meer mensen geconfronteerd met dementie. Toch is de term dementie jammer genoeg vaak nog verbonden met taboes en stigma’s.’
Gery Hautekeur heeft ervaren dat dementie zeer ingrijpend kan zijn, zowel voor de persoon met dementie als voor zijn omgeving. ‘Gilberte kon haar huishouden steeds moeilijker zelf beredderen. De melk kookte over, de aardappelen waren aangebrand, de waterkraan bleef lopen. Kleine en grote momenten van vergeetachtigheid volgden mekaar op. De geriater schreef medicatie voor waardoor de ziekte een tijd onderdrukt kon worden. Maar het proces van dementie is onomkeerbaar. Gilberte werd steeds meer verward. Ze wist zich ook thuis niet meer te oriënteren en kon gesprekken met bezoekers en familie niet meer volgen. Enkel in mijn dichte omgeving voelde ze zich veilig’, zegt Gery.
Na een opname in het ziekenhuis besliste Gery dat Gilberte best naar een woonzorgcentrum ging. ‘Dat was wel even wennen, maar nu ben ik er wel tevreden over. Durven loslaten, is mijn boodschap. Niet te lang blijven stilstaan en niet te veel piekeren. Je moet erdoor. Durf op tijd hulp inroepen. Misschien vreemd, maar ik heb het gevoel dat ik nu meer voor Gilberte kan doen en betekenen, dan destijds toen ik thuis dag en nacht voor haar in de weer was.’